忽忽已到臘月,往年此時，京中各官府衙門都預備著歇春假，今年卻處處不得清閑。原來年前皇帝在為南越功臣們慶功時,閑聊中突然想起早幾年看過的百戲,一時來了興致，命人將大夏境內的出名伎人都召來京城,排練百戲。預備從正月初三開始，伎人們每日到朱雀大街表演，士民百姓皆可前去觀看。初八那日，皇帝還打算親自出宮,與民同樂。到時，烏維王和族中貴族也要受邀前來，正好讓他們領略一番天*朝上國的大好風光。

皇帝輕輕一句話,負責京城治安的衛尉府和京兆尹府便忙得不可開交,除日常警戒外，還須格外安插人手，演練疏導出行。大鴻臚寺的官員們也為烏維王一行人的衣食住行操碎了心。其餘如太常寺、宗正府自不必說，年年都要備辦祭祀大典，今年更是格外隆重。倒是各將軍府裏，出征剛回的武將們真正成了閑人，每日裏三五成群，要麽打馬章臺,要麽鬥狗城東，過得好不逍遙自在。

這段時日,大將軍賀言春則是除了上朝點卯，時常連人影子都找不到。本來年節前後，朝中大臣們再忙，也會相互拜會走動，甚至抽空聚在一處小酌兩杯，以示親近之意。但大將軍是個例外，一來他地位超然，一般二般的人請不動他；二來大家也都曉得，他是出了名的不愛與人結交。－－倒不是傲，大將軍平時待人溫和有禮，這點還是有目共睹的。所以有心之人私下議論，都覺得這說不定正是大將軍高明之處。本來麽，身為執掌兵權之人，最忌諱引起天子猜疑，大將軍極少結交朝臣，恐怕正是刻意避嫌。年紀輕輕的，卻有這等心機城府，也難怪人家能深得聖心了。

程五偶爾聽到這種議論，頗有些不以為然。他覺得平虜侯之所以懶怠交際，完全是被方禦史絆住了腿。換別人相好這麽多年，就是個天仙也看厭了，他二人卻不知為何，竟一年比一年難分難舍。就說平虜侯吧，一個當將軍的，戰場上殺伐決斷，一回京卻整天窩盤在那破莊子裏，正事不幹，專一給人燒湯做飯，這說出去誰信？偏那一個也愛寵著他，都老大不小的人了，還時常當著他的面，一個人握著另一個的手寫字，看得程五老牙都酸了。回頭細想想，他和自家娘子都沒這麽恩愛過，那兩個沒皮沒臉的，竟也不怕人笑話了去。

程五這邊廂覺得賀言二人太粘乎，誰想那邊賀言春也覺得他礙眼。你說他閑著沒事，在家同娘子說說話不好嗎？隔三岔五地跑了來，來了又沒什麽正經事，一坐就是半天，耽誤他繡花。－－他下廚燒兩道菜，程五便一臉拉不出屎的模樣，若再當著他的面拿出繡花針，那廝還不得去死？

後來程五不光自己來打擾，臨到歲末，還把邱固和齊二也拐帶了來。邱固自打聽說賀言春回了京，便一直想上門探望，只是他執掌光祿勳府，年底十分忙碌，始終不得空閑。程五邀了他兩次，他才好容易抽出身來，又拉了齊二，興興頭頭地騎馬去了城外田莊。彼此廝見，賓主都十分歡喜。方犁即刻讓人準備酒菜，幾人在莊中飲酒閑談、擲壺為樂，鬧到天黑時分，才一起散了。

方犁早有了幾分酒意，送程五等人出門後，回身往屋裏走。卻發現不知何時已經下起了雪，雪片自夜空中靜靜飄落，院中地都白了。墻角那株梅樹，枝上綴滿花苞，經了雪越發香氣撲鼻。方犁駐足看了片刻，醉中忽然想起往事，幾年前也有這麽一個雪天，也是這一樹紅梅，卻是自己同鄺不疑在廊下賞玩過，心裏頓時生出無盡惆悵來。

恰賀言春從廚下回來，見方犁在樹下呆呆站著，便把手中醒酒湯先放在桌幾上，又從屋裏拿了一領鬥蓬，出去披在方犁身上，兩人站在雪中，一起仰頭看那滿樹紅梅。

良久，方犁才呼出一口白氣，道：“若有笛兒，吹一曲來聽便好了。”

賀言春笑道：“這個卻是不能。我在漠北時，羌笛倒是擺弄過幾次。改日吹給你聽。”

方犁暈乎乎地笑著，道：“好啊。”

兩人靜靜站了片刻，方犁又道：“今日雖樂，卻終歸是少了個人。”

賀言春也正想著當年同鄺不疑等人一道去穎陽的情形，聞言道：“是啊，他那麽個熱鬧人，若在這裏，必不許我們這麽早就散，得鬧到半夜才肯消停。”

方犁也笑起來，道：“他又沒個妻室管束，可不恣意得很？只是可憐了七娘，一腔情意終究無處可托。如今也不知去了哪裏，過得好不好……”

說著停了下來。賀言春便道：“程五前兒還和我說呢，說再不想去章臺街了，也沒個相熟面孔。少了七娘的劍舞，餘下那些庸脂俗粉，都沒甚看頭了。”

方犁眼圈兒便有些熱，長嘆一聲道：“鄺兄剛走的那幾月，我午夜夢回，時常驚出一身冷汗，有時甚至暗自慶幸，幸好不是你。我這樣想，是不是很對不住鄺兄……”

賀言春出征幾遭，從未聽方犁說起他在家中如何驚悸憂怖。如今突然聽他提起，心裏便是一痛。他轉過身，握住方犁的手，道：“鄺兄不是那等小肚雞腸的人。你這般想，倒是小看了他。”

方犁看著他不語，賀言春便撣了撣他肩上落雪，道：“改日咱們兩個去看看他罷。我自打從北疆回來，還沒去過他那邊。”

方犁便點頭，又微微笑著，道：“到時你記著，把這梅花折兩枝供給他。往年他來咱們這裏，最喜歡的就是這棵梅樹。”

賀言春無奈道：“他再風雅，也是個武人，梅花雖好，怎抵得過一壇美酒？……罷了，我不同你爭，到時兩樣都帶著。天冷，咱們進屋去罷。”

兩人一路說著回房去了，方犁喝了醒酒湯，洗漱上榻。晚間和賀言春商議何時去鄺不疑靈前祭掃，不知怎麽又牽扯到京中人事變化，不覺便聊到深夜。後來賀言春撐不住睡了，方犁卻走了困，聽著旁邊人的呼吸聲，腦中往事紛至沓來，眼睜睜一直熬到了四更天氣。

正倦極了想睡，卻聽院中哢嚓一聲輕響，靜夜中尤其顯得突兀。方犁清醒了幾分，心裏不由揣度，莫非雪下大了，把梅枝壓折了不成？本想起來看看，實在懶得從熱被窩裏鉆出來，也就罷了。只躺在榻上盤算，等天亮後須讓小殷在梅樹上搭個遮蓬，免得大雪把好好一株樹壓壞了。

胡思亂想中，無意間朝窗戶望了一眼，卻仿佛看到外頭有影子晃過。他起初還疑心是自己眼花，後來打起精神細看，卻越看越覺得蹊蹺。此時雖是半夜，因有雪光映著，那窗戶比平日明亮些。就見外頭影影綽綽不知是什麽在晃，過了一會兒，房裏便有了點煙氣。

方犁聞到煙味，頓時心裏一驚，翻身起榻，輕手輕腳摸索到窗下，就見窗紗被戳破了個窟窿，一柱燃著的香伸了進來。他嚇得心裏突突亂跳，卻並不聲張，又摸回榻上，把賀言春的嘴捂著，死命推醒，在他耳邊低聲道：“外頭有刺客！”

賀言春從沈睡到清醒，只用了一瞬，隨後便一語不發地從榻上躍起，把帳旁掛的長劍取在手中，又退到方犁旁邊，低低地道：“找地方藏好！”說完潛行至門邊，聽了聽外頭動靜，突然將門打開沖了出去。

一陣冷風猛地灌進來，就聽外頭有人一聲悶哼，旋即重物倒地聲、刀劍相擊聲響了起來。方犁惶急之間也不及細想，幾步竄到擱物架旁，把房中洗手的銅盆端起來，盆中水盡數潑在窗戶上把香澆滅，又一邊哐哐地敲盆，一邊朝外高呼道：“有刺客！快來人啊！”

門口立時閃過一道猙獰的刀鋒，一個黑衣人往裏疾沖，剛進門便撲倒在地。賀言春在他身後撥出長劍，咻地一聲，翻手又朝旁邊刺了出去。

外頭落了滿院的雪，一片幽白中，不知何時來了上十個黑衣人，頭臉都被黑巾裹著，深夜裏猶如一群鬼魂。剛開始這些人反應不及，被賀言春殺掉兩個，此時聽到門裏大喊大叫，非但不往外逃，反而都持刀圍攻過來。

賀言春守在門口，一腳側踢，將一人踹飛，手中長劍橫削，轉瞬又刺傷一人。這時右邊一人仗刀撲來，賀言春手腕一翻，連刺兩劍，那人卻並未避讓，竟是拼了性命不要，生受了一劍，手中長刀朝賀言春頭上劈下。賀言春倉促間不及撥劍相格，側身閃過，卻被刀鋒掃下左臂一塊肉。

那人一擊不中，轉而棄刀抱住賀言春，被他擡肘擊打下巴前胸，剛掙脫出來，左側寒光一閃，又有人攻過來。賀言春一把拽過那人屍身，擋了一刀。右邊卻又有刀攻來，眼看避讓不及，門裏突然伸出個銅盆。那刀正正砍在盆上，發出打鑼般的一聲巨響。

正在危急關頭，院外終於傳來紛沓腳步聲，十幾名賀部親衛從院墻上躍進來，持刀徑朝黑衣人殺過來。又過片刻，院門被轟然撞開，小殷百裏舉著火明，帶領奴仆們拿棍的拿棍、提刀的提刀，也沖殺進來。

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